La France éternelle, une enquête archéologique

Résumé

La France vient-elle « du fond des âges » comme l’affirmait le général de Gaulle dans ses Mémoires ? Existe-t-il, autrement dit, une identité et des racines nationales immuables ? Au-delà des fantasmes et des manipulations, Jean-Paul Demoule, reprend le dossier à ses débuts, depuis l’arrivée des premiers humains sur notre sol, il y a un peu plus d’un million d’années.

Au fil d’une douzaine de chapitres chronologiques, on verra ainsi que les chasseurs-cueilleurs sapiens européens, jadis venus d’Afrique, furent au néolithique assez rapidement « grand-remplacés » par des agriculteurs venus du Proche-Orient ; que les Gaulois n’ont pas toujours été « nos ancêtres » ou encore que le baptême de Clovis dans une Gaule officiellement chrétienne depuis plus d’un siècle fut un « non-événement » ; on verra que les frontières de « l’hexagone » ne cessèrent de fluctuer au gré des guerres et des conquêtes, puis des décolonisations, et comment affluèrent de nouveaux habitants, fuyant des régimes despotiques ou attirés par la révolution industrielle – laquelle allait peu à peu transformer les campagnes et dissoudre cultures et langues locales.

Ainsi se dessinera peu à peu la trajectoire singulière d’un territoire où se sont succédé, en fascinantes mosaïques, sociétés, langues, productions matérielles, représentations du monde, religions, techniques, modes de vie. Et c’est nanti de ce riche bagage historique que chacune et chacun pourra s’interroger sur la façon dont elle ou il se sent française (ou français).

« Prendre du recul sur nos représentations, telle est, pour Jean-Paul Demoule, l’une des grandes vertus de l’archéologie dans une époque où les usages idéologiques de l’Histoire sont légion. » RFI, 30 septembre 2025.

« Le concept de “France éternelle” ne résiste pas à l’analyse, explique l’archéologue Jean-Paul Demoule, qui rappelle dans un essai éclairant que notre pays a toujours été le fruit d’un mélange permanent. » Télérama, 5 octobre 2025.

« Le « roman national » s’est-il écrit tel qu’il est raconté de nos jours ? Loin des débats d’opinion houleux sur la question du territoire ou de l’identité de la France, il est possible de raconter cette histoire à travers les faits établi par les connaissances archéologiques et historiques. » France Inter, La terre au carré, 5 novembre 2025.