Pour une image véridique d’Aliénor d’Aquitaine

Résumé

La présente biographie d'Aliénor d'Aquitaine a fait date et demeure un modèle de rigueur scientifique. L'existence agitée de la « deux fois reine » avait déjà fait couler beaucoup d'encre depuis le XVIIIe siècle. Mais quand certains auteurs s'étaient plus attachés à raconter l'histoire de son siècle que la vie même de la petite-fille de Guillaume le Troubadour, la plupart des autres, fascinés à l'excès par son exceptionnelle destinée, ne s'étaient pas privés d'en romancer à loisir les épisodes les plus attrayants. Avec prudence et modestie, Edmond-René Labande est retourné aux sources les plus sûres, qu'il a su analyser et interpréter avec une rare finesse. Il en résulte un portrait d'Aliénor débarrassée des encombrantes légendes dont on l'avait affublée, une « image véridique » qui prouve, s'il en était besoin, que la réalité historique dépasse de beaucoup en intérêt la fiction.

Edmond-René Labande

Parue dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de l'Ouest en 1952, cette biographie d'Aliénor d'Aquitaine a été longtemps lue, citée et plagiée. La qualité de son érudition est, en effet, remarquable. Il s'agit même de la première étude de la reine fondée sur une analyse scientifique des documents médiévaux. Tout prédisposait Edmond-René Labande (mort en 1992) à la rédiger. Archiviste-paléographe, représentant de l'école méthodique accordant une place primordiale à la source historique, il était aussi professeur à l'Université de Poitiers, la ville par excellence d'Aliénor d'Aquitaine.